Paneles de la exposición Traición del tinte más negro
Westchester en la Guerra Revolucionaria – El Río Hudson y el terreno neutra
El 7 de enero de 1776, el General George Washington escribió a Jonathan Trumbull, Sr. (Gobernador de Connecticut) que "...es un asunto de la mayor importancia impedir que el Enemigo se apodere de la ciudad de Nueva York, y del Río Norte, ya que esto les daría el mando del País, y la Comunicación con Canadá..."
Al principio de la Guerra Revolucionaria, el general George Washington vio claramente que el control del Río Hudson (entonces también llamado Río Norte) era esencial para que la rebelión continuará. Si los británicos tomaban el control del río, los estadounidenses no podrían utilizar los cruces fluviales que eran clave para trasladar tropas, alimentos y comunicaciones entre Nueva Inglaterra y las colonias del centro y el sur. Bajo control británico, el Hudson serviría de autopista para traer a la guerra a miles de tropas canadienses. Además, significaría el dominio naval británico a los estadounidenses no podrían transportar tropas y alimentos alternativamente por barcos en el Atlántico. Los estadounidenses, literalmente, no tendrían adónde ir.
El Río Hudson era realmente el premio que podía permitir a los británicos ganar la guerra. Las fortificaciones estadounidenses de West Point, donde el río se estrechaba en una curva de forma S obligaba a los barcos a reducir la velocidad, y esto era una clave para controlar. Los británicos habían avanzado río arriba en varias ocasiones, pero no lograban tomar y mantenerse en la zona de West Point. A finales del verano de 1780, estaban decididos a intentarlo de nuevo con la ayuda del General estadounidense Benedict Arnold.
Arnold había estado negociando en secreto un pago para cambiar su lealtad a los británicos, entregar West Point y proporcionar información para ayudar a los británicos a capturar o matar a George Washington. El principal contacto de Arnold, el espía británico Mayor John André, subrayó la importancia del Hudson y los extraordinarios riesgos que se correría.
Si el Río Hudson era el "premio", el terreno neutral del condado de Westchester era el "peligro". Tras la batalla en White Plains, los estadounidenses emprendieron una retirada estratégica hacia las tierras altas del Hudson y el Norte de Westchester. La zona al norte del Río Croton era una extensión del perímetro defensivo de West Point y estaba en gran parte bajo el control estadounidense. Muchos tories (leales) del norte de Westchester y del actual condado de Putnam se refugiaron en la parte baja de Westchester, amargamente resentidos por la presión estadounidense para que se unieran a la rebelión o se marcharan.
Una situación similar a la inversa se produjo en el sur de Westchester (que entonces incluía lo que hoy es el Bronx). Allí dominaban los británicos, que presionaban a los estadounidenses para que abandonaran sus granjas y les obligaban a buscar alojamiento con amigos y parientes en el norte de Westchester.
El terreno entre el norte y el sur de Westchester pasó a conocerse como el Terreno Neutral, una extensión sobre la que ninguno de los dos ejércitos tenía control. El terreno neutral era peligroso para ambos bandos y para los pocos residentes que intentaban permanecer neutrales, como los Quakers. Las granjas y los puestos militares eran objeto de incursiones por parte del ejército regular, la milicia americana y lealista, y dos pandillas que recorrían el campo. Los residentes que quedaban a menudo dormían fuera de su vivienda temiendo que su casa fuera incendiada durante la noche. Se jugaban la vida (y la de su ganado) si viajaban a los mercados británicos de Nueva York o para comerciar con los compradores militares estadounidenses. Las familias se enfrentaban a la inanición dada la incapacidad para plantar y cultivar.
Fue en esta zona desolada y peligrosa donde el comandante británico John André se embarcó a primera hora de la mañana del 23 de Septiembre. El Terreno Neutral y tres honrados milicianos iban a determinar su destino.
Mayo de 1779 - Agosto de 1780: La Conspiración
El general estadounidense Benedict Arnold estaba resentido. Estaba frustrado por no haber sido ascendido y descontento con su compensación. Estaba enfadado porque, a pesar de ser uno de los oficiales más valorados por George Washington, no había recibido más reconocimiento público por su papel en la victoria de la batalla de Saratoga, en la que resultó gravemente herido. Poco después de casarse en Abril de 1779 en Filadelfia con Margaret "Peggy" Shippen, se puso en contacto en secreto con los británicos y les propuso cambiar de bando... si los británicos le pagaban suficiente dinero.
El camino hacia la traición del General Arnold implicaba el envío de cartas con nombres falsos a través de correos secretos. Estas cartas solían estar escritas en clave, a veces con tinta invisible que se activaba con calor o productos químicos. El destinatario era el capitán británico (más tarde comandante) John André, amigo de Peggy y uno de los mejores espías británicos. Las cartas de Arnold estaban aderezadas con información sobre los movimientos de las tropas americanas y planes diseñados para demostrar su valor a los británicos.
A principios del verano de 1780, Arnold también ofreció la posibilidad de ayudar a los británicos a tomar West Point, que era el punto fuerte de los estadounidenses que protegía el río Hudson. Arnold fue nombrado comandante de West Point el 3 de agosto de 1780 y empezó a hacer todo lo posible para debilitar las defensas sin levantar sospechas. El último paso en el complot traidor de Arnold sería una reunión cara a cara con un oficial británico para ultimar el plan de ataque a West Point, la cantidad de dinero que los británicos le pagarían y los detalles sobre cómo los británicos podrían capturar o matar a George Washington.
Septiembre de 1780: El Plan
Arnold le resultó difícil comunicarse a través de las líneas enemigas para organizar una reunión cara a cara para ultimar los planes. Tras varios intentos fallidos, el 20 de septiembre de 1780, el comandante británico John André subió a bordo del barco británico The Vulture, anclado en la bahía de Haverstraw. El 21 de septiembre, los registros de bitácora del capitán y el patrón de The Vulture registraron que uno o más estadounidenses utilizaron una bandera blanca de tregua para convocar a un bote de The Vulture a la orilla de lo que hoy es Croton Point Park. Un pequeño grupo de estadounidenses disparó contra el barco británico que se acercaba a pesar de su bandera blanca de tregua. El capitán del Vulture, Andrew Sutherland, envió una carta a Arnold protestando por el uso indebido de una bandera de tregua por parte de los estadounidenses para atraer al barco británico y luego disparar contra él. La carta estaba escrita a mano por André y refrendada por "John Anderson", el nombre falso que André utilizaba en su correspondencia secreta. Cuando Arnold vio la carta, supo que André le estaba esperando en El Vulture.
Arnold acordó con Joshua Hett Smith, un residente de Haverstraw, el envío de un barco a El Vulture. Smith se declaró leal a la causa estadounidense, pero algunos sospechaban que era un lealista británico. Smith y Arnold presionaron a dos granjeros arrendatarios -los Cahoons (también deletreados Colquhouns)- para que llevaran a Smith hasta El Vulture. Justo después de la medianoche del 22 de septiembre, Smith regresó con André a la orilla de Haverstraw. André se presentó bajo el nombre de "John Anderson" y ocultó su uniforme rojo de oficial británico bajo un abrigo que le prestó Sutherland. "Anderson" y Arnold conversaron durante algún tiempo en un bosquecillo de abetos de la orilla. Cuando André se dispuso a regresar al Vultute, los Cahoons se negaron a remar contra la corriente. El grupo viajó unas millas hacia el norte hasta la casa de Smith en Haverstraw para que los Cahoons pudieran descansar con la intención de volver a remar con André más tarde en ese mismo día.
22 de Septiembre de 1780: El Desentrañamiento
Cuando Arnold, André, Smith y un hombre que Smith esclavizó viajaron hacia el norte, a la casa de Smith, cruzaron las líneas americanas, violando una de las tres órdenes del superior de André, el general británico Sir Henry Clinton. A las 5:30 de la mañana, André oyó disparos de cañón desde Teller's Point, en el lado este de la bahía de Haverstraw (hoy Croton Point Park).
El coronel estadounidense James Livingston, a cargo del cruce de King's Ferry entre Stony y Verplanck's Points, llevaba días molesto por la presencia cercana de El Vulture.
Livingston envió una carta al coronel John Lamb, comandante de artillería en West Point, solicitando munición para un cañón de cuatro libras que Livingston ordenó trasladar de Verplanck's Point a Teller's Point. El 20 de septiembre, Lamb envió la munición junto con una nota de desacuerdo en la que decía que le parecía un "desperdicio de pólvora" disparar un cañón tan pequeño contra el barco.
Afortunadamente, Livingston persiste, sin darse cuenta de que sus acciones pondrían en marcha una cadena de acontecimientos que cambiarían la historia.
André y los demás observaron desde la casa de Smith cómo los disparos del cañón obligaban al Vulture a descender río abajo, demasiado lejos para que los Cahoon pudieran remar. Ante la imposibilidad de regresar a Nueva York en barco, Arnold convenció a André para que viajara por tierra a través del peligroso terreno neutral del condado de Westchester. André se vistió de civil para evitar ser detectado, violando la segunda orden de Clinton de no quitarse el uniforme de oficial británico. También violó la tercera orden de Clinton de no llevar papeles de Arnold cuando escondió en sus botas los documentos que ayudarían al ataque británico contra West Point y George Washington.
A última hora del día, André, Smith y el hombre esclavizado por Smith partieron hacia el Terreno Neutral. Tras cruzar el Hudson desde Stony Point hasta Verplanck's Point, un centinela americano les obligó a pasar la noche al norte del río Croton debido a la actividad de una pandilla tory (lealista) llamada los Cowboys. Antes del amanecer del 23 de septiembre, André despertó a Smith e insistió en que continuaran. Smith y el hombre al que había esclavizado viajaron con André hasta Pines Bridge, en lo que hoy es Yorktown, Nueva York. Desde allí, vestido de civil y viajando bajo el nombre de "John Anderson", André se dirigió solo hacia el sur.
23 de Septiembre de 1780: La Captura
Tres milicianos estadounidenses -John Paulding, Isaac Van Wart y David Williams vigilaban la Albany Post Road (la actual carretera estatal Ruta 9 de Nueva York) Tarrytown, asignados a la vigilancia de ladrones de ganado y actividades de pandillas. Detuvieron a André, que se dio cuenta de que Paulding llevaba un abrigo hessiano (los hessianos eran militares auxiliares británicos de habla alemana). Creyendo que estaba entre aliados, André habló primero, afirmando ser un oficial británico en misión urgente. Cuando Paulding dijo que eran estadounidenses, André cambió su historia, mostrándoles un pase del general americano Benedict Arnold para "John Anderson".
Paulding, Van Wart y Williams registraron a André y encontraron los papeles que Arnold le había dado en sus botas. Sus sospechas aumentaron cuando Paulding vio que los papeles hacían referencia a West Point y a los planes de Washington. Rechazaron el intento de soborno de André y se reunieron con un segundo grupo de milicianos que vigilaba un camino justo al este. Estos grupos se unieron y caminaron por colinas y campos para llevar a "John Anderson" a la base del Ejército Continental Americano, cerca de lo que hoy es Armonk.
23-24 de Septiembre de 1780: Confusión y Órdenes
Los captores llevaron a "John Anderson" ante el teniente coronel John Jameson, segundo al mando del 2º de Dragones Ligeros Continentales (Dragones de Sheldon). Jameson, al ver el nombre y la letra de Arnold en algunos de los papeles, decidió enviar al prisionero al cuartel general de Arnold al otro lado del río desde West Point, situado en una casa que había sido confiscada al lealista Beverly Robinson. Sin que Jameson lo supiera, una reconexión con Arnold era la mejor esperanza de libertad para André.
Por separado, Jameson envió un mensajero a George Washington con los papeles encontrados en las botas de André. Washington regresaba de una reunión en Hartford, CT, con el Conde de Rochambeau, jefe de las fuerzas aliadas francesas, y se dirigía al cuartel general de Arnold en Robinson House.
Ni André ni los papeles de las botas lograron pasar. El mayor Benjamin Tallmadge, el siguiente en el mando bajo Jameson, regresó al lugar donde Jameson le explicó lo que había sucedido. Al reconocer el nombre de "John Anderson" de una comunicación anterior de Arnold, Tallmadge empezó a sospechar y convenció a Jameson para que volviera a llamar a André. El mensajero con los papeles de la bota también regresó después de no encontrar a Washington y su grupo.
Dadas las sospechas de Tallmadge, André fue trasladado al interior de las líneas americanas, a lo que hoy es South Salem. Decidiendo que su mejor esperanza en ese momento es ser un intercambio de prisioneros, André reveló su identidad en una carta a George Washington, escribiendo: "La persona que tiene en su poder es el mayor John André, ayudante general del ejército británico". Dos paquetes estaban ahora de camino al cuartel general de Arnold: La carta de Jameson a Arnold describiendo la captura y otro paquete a Washington con los papeles de la bota y la confesión de André.
25 de Septiembre de 1780: Convergencia
Washington exclamó: "Arnold nos ha traicionado. ¿En quién podemos confiar ahora?"
Washington y su séquito, que incluía al marqués de Lafayette y a Alexander Hamilton, salieron de Fishkill, Nueva York, a primera hora de la mañana, en dirección al cuartel general de Arnold en Robinson House. Mientras Hamilton y parte del grupo de Washington desayunaban con Arnold y su esposa Peggy Shippen Arnold, cuando llegó la carta de Jameson a Arnold.
Arnold disimuló sus emociones al leerla y se excusó, sabiendo que la captura de André significaba que pronto se revelaría su conspiración.
Tras conversar brevemente con Peggy, Arnold se marchó rápidamente diciendo que se iba a West Point a prepararse para la llegada de Washington. En su lugar, ordenó a los hombres que habitualmente le llevaban a remo hasta el fuerte que se dirigieran al sur. Alcanzaron El Vulture y subieron a bordo. Arnold navegó hasta ponerse a salvo en la ciudad de Nueva York, ocupada por los británicos. Tras servir como oficial británico hasta el final de la guerra, abandonaría Estados Unidos para no volver jamás.
Mientras tanto, Washington había cruzado el río y llegado a West Point. Le sorprendió encontrar el fuerte en mal estado y a nadie esperando su visita. Cuando Washington regresó a la Robinson House, Hamilton, que para entonces ya había leído el paquete que contenía la carta de André y los papeles de la bota, le comunicó la noticia de que un espía británico que trabajaba con Arnold había sido capturado. Washington y sus ayudantes empezaron a hacer planes para fortificar y defender West Point contra un posible ataque británico, al tiempo que se preguntaban quién más podría estar implicado en el complot de traición.
25 de Septiembre - 2 de Octubre: El destino de André
Washington estaba decidido a demostrar a los británicos que los estadounidenses practicaban la disciplina y el civismo, en contraste con la ejecución británica de Nathan Hale, un espía estadounidense capturado en Nueva York y ahorcado sin juicio previo. André fue llevado a Tappan, Nueva York (también llamada Orangetown) y juzgado por una junta de oficiales estadounidenses. André confesó haber llegado a tierra sin bandera de tregua, haber viajado con un nombre falso y haberse vestido de civil. Fue declarado culpable de espionaje y condenado a ser ejecutado el 1 de Octubre.
Washington retrasó la ejecución un día, tras haber recibido cartas del general británico Sir Henry Clinton, Arnold y otros abogando por la liberación de André. Washington habría estado dispuesto a intercambiar a André por Arnold, pero el general británico Clinton se negó.
El 2 de Octubre, André fue sacado de la taberna de Tappan donde había sido retenido e inició una corta marcha hacia el lugar de su ejecución acompañado por una banda de pífanos y tambores y muchos oficiales y soldados estadounidenses. André había pedido una "muerte profesional" en un pelotón de fusilamiento, por lo que se sorprendió al ver la horca, un modo de ejecución comúnmente utilizado por los espías. André se dirigió a la horca, pidiendo a la gran multitud que diera testimonio de que había muerto como un valiente. Fue enterrado cerca del lugar de su ejecución.
En 1821, el gobierno británico pidió permiso para trasladar los restos de André a Londres. Hoy está enterrado bajo un elaborado monumento de mármol en la Abadía de Westminster.
Octubre de 1780: Honrando a los Captores
¿Quiénes eran los otros captores?
André fue capturado por John Paulding, Isaac Van Wart y David Williams, tres milicianos ubicados ese día en el Albany Post Road de Tarrytown. Estos tres formaban parte de un grupo de milicianos más numeroso que se había dividido para vigilar también un camino cercano. Tras detener a André, Paulding, Van Wart y Williams llevaron a "John Anderson" colina arriba para que se uniera al segundo grupo: James Romer, Isaac Sie, Abraham Williams (a veces registrado como William Williams), John Yerkes y probablemente John Dean. Juntos, el grupo más numeroso llevó a "Anderson" a través de las colinas del Campo Neutral hasta el puesto avanzado del ejército continental cerca de lo que hoy es Armonk.
El 7 de Octubre de 1780, Washington escribió al Congreso diciendo: "Ahora tengo el placer de comunicar los nombres de las tres personas que capturaron al Mayor André, y que se negaron a liberarlo a pesar de las más serias importunaciones, y las garantías de una liberal recompensa por su parte... Sus nombres son John Paulding, David Williams e Isaac Van Wart". El Congreso ordenó que cada uno recibiera una pensión anual de 200 dólares de por vida y una medalla de plata de la "Fidelidad", que les fue entregada por Washington en una cena en Verplanck's Point. El Estado de Nueva York concedió a cada uno una asignación para comprar una granja confiscada a un lealista.
1817: Enfrentándose a un Amigo de Fuego
En enero de 1817, John Paulding solicitó al Congreso un aumento de su pensión para ajustarla a la depreciación del dinero. El Congreso lo rechazó, alegando que él había sido ampliamente recompensado por su servicio, mientras que otros no lo habían sido (la Ley de Pensiones de 1818 del año siguiente sería la primera vez que las pensiones se generalizaron a los veteranos no discapacitados).
Muchos congresistas argumentaron a favor de Paulding, citando la importancia de las acciones de los captores. Se produjo un acalorado debate en la Cámara de Representantes. Benjamin Tallmadge, entonces congresista por Connecticut, declaró que André le había dicho que si André hubiera podido satisfacer la exigencia de soborno de los captores, le habrían dejado pasar. Tallmadge afirmó que los captores sólo llevaron a André ante los militares estadounidenses porque esperaban una recompensa mayor que la que André podía pagar, y que los captores eran miembros de las bandas que asolaron el Terreno Neutral durante la guerra. Finalmente, el Congreso no aprobó el aumento de las pensiones.
¿Por qué hizo Tallmadge estas afirmaciones sin fundamento? Los historiadores aducen varias razones, entre ellas las diferencias de clase entre Tallmadge (un oficial) y los captores (granjeros arrendatarios) y el hecho de que Tallmadge, que gozaba de seguridad económica, no aceptará una pensión. El apoyo público a favor de los captores presionó a Tallmadge para que más tarde dijera que sus declaraciones sobre los captores habían sido malinterpretadas y que él no tenía "ningún deseo de restarles méritos en la estimación pública".
Las declaraciones de Tallmadge desencadenaron un movimiento de reivindicación de los captores que continuó durante décadas en publicaciones, representaciones artísticas y monumentos. Un ejemplo que aún puede verse hoy en Tarrytown es el Monumento a los Captores, erigido en 1853 y ampliado en 1880.
Agentes anónimos de la Historia
Cornelia Van Cortlandt Beekman: Cornelia y su marido Gerard Beekman fueron los primeros partidarios de la causa estadounidense. Su política rebelde les obligó a abandonar la ciudad de Nueva York, controlada por los británicos, para trasladarse a su casa solariega cerca de Peekskill, donde a menudo alimentaban y alojaban a oficiales estadounidenses. Cornelia solía contar que el capitán estadounidense John Webb dejó un uniforme extra en su casa para que lo guardara. Joshua Hett Smith oyó por casualidad a Webb hablar de dejar su uniforme. El 22 de septiembre de 1780, mientras André esperaba en casa de Smith en Haverstraw, Smith viajó a casa de Cornelia afirmando que Webb le había pedido que recogiera el uniforme. Cornelia intuyó que Smith mentía y se negó ya que no tenía documentación de Webb. Si ella le hubiera dado a Smith el uniforme de oficial americano, André podría haberlo llevado a su regreso a través del Campo Neutral y evitar su captura. Los planes traicioneros de Arnold podrían haber sido entregados a los británicos, lo que podría haber cambiado el resultado de la guerra.
Un negro esclavizado: Cuando Arnold cabalgó hasta el bosquecillo de abetos de Haverstraw para encontrarse con André por primera vez, le acompañaba el "sirviente negro" de Joshua Hett Smith. Documentos posteriores indican que este hombre fue esclavizado por Smith. No se han encontrado registros que permitan identificar su nombre. Este hombre esclavizado fue testigo de la historia, presente cuando Arnold y André se conocieron. Acompañó a Smith y André durante la primera parte del viaje de André por el terreno neutral del condado de Westchester. Se sigue investigando para determinar su nombre.
Dos agentes dobles: Los papeles que Arnold entregó a André también incluían los nombres de dos agentes dobles. Elijah Hunter y Luther Kennicutt eran hombres de Westchester que los británicos creían que espiaban para ellos, pero que secretamente pasaban información a los estadounidenses. Sus nombres en el papel de la bota indican la voluntad de Arnold de cambiar sus vidas por un pago mayor, sabiendo que luego serían capturados y ejecutados por los británicos. Afortunadamente, Hunter y Kennicutt fueron advertidos de que se mantuvieran alejados del Campo Neutral y de las zonas ocupadas por los británicos en el bajo Westchester y en la ciudad de Nueva York a tiempo para salvar sus vidas.
¿Era Peggy culpable?
Es probable que sí, pero en aquel momento escapó a toda sospecha. La carta de Benedict Arnold a George Washington, escrita desde El Vulture el 25 de septiembre de 1780, afirmaba que su esposa Peggy era "tan buena e inocente como un ángel, y es incapaz de hacer el mal". Hamilton escribió que "toda la dulzura de la belleza, toda la hermosura de la inocencia, toda la ternura de una esposa y todo el cariño de una madre se mostraba en su aspecto y conducta."
La implicación directa de Peggy, sin embargo, fue discutida en al menos una de las cartas de André a Arnold. André escribió que "la señora podría escribirme al mismo tiempo con una de sus íntimas, ella adivinará a quién me refiero, permaneciendo esta última ignorante de la entretela y enviando la carta" ("entretela" es una referencia a la tinta invisible). Las pruebas sugieren que Peggy solicitó en secreto a André un envío de telas y materiales de costura aparentemente inocuos para poder ocultar una carta en la entrega. Es probable que Peggy codificara al menos una de las cartas de Arnold a André, y que Arnold escribiera a Peggy con información sobre los movimientos de tropas, inteligencia que luego se enviaba a través de correos secretos a los británicos.
Quizás la mayor prueba de que Peggy formaba parte del complot proviene del rey Jorge III, quien el 19 de marzo de 1782 le concedió una pensión anual de 500 libras que, según Sir Henry Clinton, era por "sus servicios, que fueron muy meritorios."
Fuentes e investigación en curso
RW250 ha basado este folleto en fuentes primarias de la época: cartas, diarios, solicitudes de pensión y otros registros oficiales. Esta investigación ha dado lugar a nuevos estudios sobre la revelación por parte de Benedict Arnold de la identidad de dos agentes dobles en los "papeles de la bota". Los historiadores que participan en este proyecto siguen investigando fuentes primarias sobre otros temas, como los relatos del siglo 19th sobre la participación de los patriotas locales John "Jack" Peterson y Moses Sherwood en la captura, los acuerdos secretos de Arnold para ayudar a los británicos en el ataque a West Point y el nombre del hombre al que esclavizó Joshua Hett Smith.